03 May ¿Qué son las mercancías peligrosas?
Las mercancías peligrosas (a menudo denominadas materiales peligrosos en EEUU) pueden ser sustancias químicas puras, mezclas de sustancias, productos manufacturados o artículos que pueden suponer un riesgo para las personas, los animales o el medio ambiente si no se manipulan adecuadamente durante su uso o transporte.
Peligroso en uso
Muchos productos que encontramos a diario pueden ser peligrosos para nuestra salud si entramos en contacto con ellos con demasiada frecuencia o durante demasiado tiempo. Los envases de sustancias como los líquidos de limpieza doméstica y los productos de jardinería suelen llevar lo que se conoce como frases de Riesgo y Seguridad, junto con uno o varios pequeños símbolos cuadrados de color naranja que describen la naturaleza del peligro y las medidas que deben tomarse si la sustancia se derrama o ingiere accidentalmente. La Normativa sobre Productos Químicos (Información sobre Peligros y Envasado para el Suministro) obliga a los proveedores a facilitar esta información a sus clientes.
Los símbolos que podrían aplicarse a los envases de venta al por menor son:
Estos símbolos sólo se refieren a los peligros en el uso del producto y no significan automáticamente que sea peligroso en el transporte. Sin embargo, no hay que suponer que todas las sustancias envasadas en envases pequeños o de venta al por menor no están sujetas a la normativa de transporte, ya que los criterios de clasificación son diferentes.
Peligroso en el transporte
Las sustancias y materiales peligrosos para el transporte van desde los que presentan riesgos evidentes, como los explosivos y los ácidos fumantes, hasta los productos más frecuentes, como pinturas, disolventes y pesticidas.
El transporte de mercancías peligrosas está regulado para evitar, en la medida de lo posible, accidentes que afecten a personas o bienes, daños al medio ambiente, a los medios de transporte empleados o a otras mercancías transportadas. Cada modo de transporte (aéreo, marítimo, por carretera, por ferrocarril y por vías navegables interiores) tiene su propia normativa, pero actualmente está armonizada en gran medida con la Reglamentación Modelo, publicada por el Comité de Expertos en Transporte de Mercancías Peligrosas del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas.
El Reglamento Modelo de la ONU utiliza un sistema de clasificación en el que cada sustancia u objeto peligroso se asigna a una CLASE, en función de la naturaleza del peligro que presenta.
Hay 9 Clases, algunas de las cuales están subdivididas:
- Clase 1 – Explosivos
- Clase 2 – Gases
- División 2.1 Gas inflamable
- División 2.2 Gas no inflamable no tóxico
- División 2.3 Gases tóxicos
- Clase 3 – Líquidos inflamables
- Clase 4 – Otros inflamables
- División 4.1 Sólidos inflamables
- División 4.2 Sustancias susceptibles de combustión espontánea
- División 4.3 Sustancias que, en contacto con el agua, emiten gases inflamables
- Clase 5
- División 5.1 Agentes oxidantes
- División 5.2 Peróxidos orgánicos
- Clase 6
- División 6.1 Sustancias tóxicas
- División 6.2 Sustancias infecciosas
- Clase 7 – Materiales radiactivos
- Clase 8 – Corrosivos
- Clase 9 – Varios
La clase 9 incluye artículos como amianto, airbags de automóviles, baterías de litio y sustancias peligrosas para el medio ambiente que no encajan en ninguna de las otras 8 clases.
Mientras que la CLASE define el tipo de peligro que presenta una sustancia, una segunda clasificación, denominada GRUPO DE EMBALAJE (PG), define su grado de peligrosidad. Hay tres Grupos de Embalaje: el PG I es el más peligroso, el PG II representa un peligro moderado y el PG III es el menos peligroso. Los Grupos de embalaje siempre se escriben en números romanos para diferenciarlos de los números de Clase.
Es posible que una sustancia aparezca en más de un Grupo de embalaje, en función de su concentración. Por ejemplo, el ácido sulfúrico concentrado pertenece a la Clase 8, PG II. Una solución suave del mismo ácido, que podría comercializarse como limpiador de desagües domésticos, sigue asignada a la Clase 8, pero por su menor corrosividad podría ser PG III.